Cappella della Natività detta anche del Presepe

Nel Cappelone del Crocifisso (vedi Pantheon famiglia Carafa) della Basilica di San Domenico Maggiore in Napoli, già San Michele Arcangelo a Morfisa, vi è la cappella della Natività detta anche del Presepe.
La chiesa, eretta dai domenicani (1283-1324), in forme gotiche, fu arricchita dalle committenze dei nobili del Seggio di Nido, cui era delegata l’amministrazione della zona. Fu un importante Centro di Studi e la biblioteca fu una delle prime nella Capitale ad essere aperta al pubblico; vi insegnò San Tommaso D’Aquino († 1274) e, fra i più insigni alunni, si ricordano l’umanista Gioviano Pontano (1429 † 1503), Giovan Battista della Porta (1535 † 1615),  Giordano Bruno (1548 † 1600), Giambattista Marino (1569 † 1625), Giovan Battista Manso (Napoli, 1569 † ivi, 1645), Giuseppe Campanile († 1674).
Nel 1507 Pietro Belvedere scolpì 28 statue lignee: la Vergine, S. Giuseppe,  il Bambin Gesù, 2 Pastori, 12 animali e 11 Angeli (oggi si può ammirare la Sacra Famiglia con il bue e l’asinello) per la grotta realizzata, con pietre provenienti da Gerusalemme, nella predetta cappella del Presepe, abbellita con affreschi  incentrati sul tema della Nascita.

© Napoli - la grotta con le statue realizzate da Pietro Belvedere nel 1507

In questo luogo il padre domenicano Alfonso da Maddaloni era solito pregare e meditare; nel 1606 cadde in estasi ed ebbe la visione dell’Annunciazione, magistralmente descritta col dipinto di Fabrizio Santafede (~1560†1624): l'Arcangelo Gabriele svela a Maria il disegno originario partito da Dio Padre con l’invio del Figlio carico  della croce Salvifica e l’opera dello Spirito Santo per una degna dimora del Figlio nel grembo verginale della Vergine.
Padre Alfonso aveva tra le mani il vangelo e stava leggendo un versetto di Luca (2,7) "...lo avvolse in fasce e lo depose in una mangiatoia, perchè per loro non c'era posto nell'albergo."; sulla pagina vide il numero nove che prima non c'era.
Per il Reverendo il messaggio era chiaro: diffondere la novena (periodo di nove giorni consecutivi in cui si ripetono funzioni religiose per prepararsi ad una ricorrenza solenne o per ottenere da Dio grazie speciali) del Santo Natale; l’uomo doveva essere pronto ad accogliere nel proprio cuore Gesù Bambino e recarsi a pregare per nove giorni consecutivi nella Basilica di Napoli, in compenso la sua anima non sarebbe mai intaccata dalle forze del Male.