Don Nicola  Campofreda nacque a Portocannone (CB) il 14 dicembre 1794 da Nazario e Maddalena Musacchio che apparteneva ad antica famiglia Albanese imparentata all’eroe Giorgio Castriota Scanderbergh.

Portocannone (CB)
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Ancora molto giovane, entrò nell’Esercito e vi fece una rapida carriera; all’età di 18 anni era sergente nella Legione Provinciale, ammesso il 1° febbraio 1812, per la durata di 3 anni 2 mesi e 18 giorni.
A 21 anni fu nominato sottotenente nella stessa Legione Provinciale il 3 aprile 1815, per 2 anni 9 mesi e 19 giorni.
A 24 anni divenne Tenente nel Reggimento Milizie il 29 gennaio 1818, per 1 anno 4 mesi e 25 giorni.Nel 1819 all’età di 25 anni fu nominato Capitano nel Reggimento Milizie del Molise.
Nel 1813 il nobile Nicola sfuggì miracolosamente ad un'imboscata tesa dai briganti che infestavano il contado in cui perse la vita il padre Nazario.
Nicola, come il padre, fu molto attivo nella caccia ai briganti che infestavano il Molise, la Capitanata, le Calabrie.

I Vardarelli, erano una delle più note bande brigantesche che scorazzavano nel Regno, specialmente in Molise, Capitanata e nelle Calabrie. Il Governo non riusciva ad eliminare questi malfattori che imponevano taglie ai proprietari, e se non venivano accontentati si vendicavano bruciando le messi ed uccidendo il bestiame.
Non riuscendo a batterli, il Governo decise, con questi banditi, di formare una squadriglia a cavallo, al servizio dello Stato. Questa decisione costava all’Erario millenovecento ducati mensilmente. Nonostante la loro nuova posizione, i Vardarelli continuavano con i loro soprusi.

Don Nicola, con i suoi fidi albanesi, dedicò tutte le sue energie per la ricerca e la cattura dei Vardelli, come dimostrano alcune lettere conservate nell'archivio di casa Campofreda:

Del Cartes era il Colonnello D.Emanuele Cav. Del Real Ordine di S. Gennaro e del Merito, Comandante la 2nda Legione della Guardia Reale, Commissario di Sua Maestà il RE (N.S.) nella Provincia di Capitanata, Terra di Bari, Basilicata, Molise e nell’altre limitrofe, rivestito dei poteri dell’Alter Ego.

Il Principe Monteroduni Pignatelli ordinò ai sindaci della provincia di Capitanata di esaudire le richieste del tenente Nicola:

La caccia ai briganti non fu facile perchè i Vardelli, conoscendo bene i territori e gli impervi nascondigli  tra monti e boschi, si spostavano rapidamente da una provincia all'altra.

Il Tenente Campofreda, nel novembre del 1816 con la sua squadriglia albanese, a causa di un'improvvisa malattia, dovette rientrare nel suo paese nativo di Portocannone.
Tra i suoi compaesani e l'aria salubre del paese, guarì in breve tempo, pronto a riprendere la lotta per assicurare tranquillità e pace agli abitanti.
Il Principe di Leporano, Maresciallo di Campo e Comandante della Provincia di Bari, avvertì Nicola che i Vardelli erano stati avvistati il 3 gennaio 1817 a Guaraglione e gli ordinò di spostarsi, con la colonna mobile Albanese, a Porcelino e Gravina(BA).

Sposa e monile Albanese
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Il Principe di Leporano inviò altre due missive da Altamura in data 4 gennaio 1817 e da Gravina di Puglia (BA) il 6 successivo:

Gravina di Puglia (BA)

"Signor Tenente,
La comitiva dè Vardarelli la notte del 4 fu avanti i miei posti in Poggiorsino, e come un fulmine si allontanò, per cui non potei raggiungerla, perché di notte essa si è diretta verso il Bosco di Picciano. Io fo riposare la mia forza questa notte, e domani seguiterò ad inseguirla, intanto sarebbe necessario che voi dirigiate la vostra marcia in questi luoghi per poter agire di concerto, e vedere di chiuderle ogni sfuggita.
In Gravina attenderete altri miei avvisi sulla direzione della medesima, e voi farete lo stesso presso di me,ove io possa ritrovarmi. Ho l’onore di salutarvi con distinzione.
Leporano"

La banda, assalì le industrie dei Norante, a difenderle, accorse D.Nicola che riuscì a salvarle. I Vardarelli, il 6 giugno del 1817, si vendicarono del Campofreda, scannandogli nella masseria bovi, giumente e pecore, per un valore di ducati settemila, oltre ad incendiargli i campi.
Relativamente alla vendetta dei Vardarelli, nei documenti di Famiglia esiste una lettera di Gaetano Vardarelli nella quale si accenna al danno patito da Don Nicola:

La lettera doveva essere consegnata a Tanasso; ma il pastore a cui venne dato tale incarico, la consegnò invece a Nicola Campofreda.Vi manca la data, molto probabilmente fu scritta nel mese di giugno del 1817, dopo l’ avvenuta incursione nelle proprietà terriere di Nicola del 6 giugno di detto anno.
D. Nicola non tollerava le scelleratezze  che venivano commesse e decise di distruggerli, senza comandi superiori.

Ururi - Chiesa S. Maria delle Grazie

L’occasione si presentò quando la “Squadriglia” si recò in Ururi, dove i Vardarelli avevano amici e compari. Nel paese vi era una famiglia, di proprietari ,Grimani, i quali ebbero a patire diversi danni dai Vardarelli, e furono gravemente offesi nell’onore, per aver usato violenza ad una loro parente. Dopo l’arrivo in paese di questo “squadrone”, i Grimani mandarono ad avvertire D.Nicola Campofreda di Portocannone, il quale con una squadriglia si portò in Ururi, dove fece sistemare i suoi militi, una parte nel palazzo Grimani, ed una parte nel palazzo Vescovile. La mattina del 18 aprile 1818, la banda Vardarelli fu distrutta. L'anno successivo fu nominato Capitano nel Reggimento delle Milizie del Molise.. Il Campofreda, sovente organizzava battute di caccia al cinghiale e, non di rado, inviava i suoi trofei agli amici napoletani. I rapporti con le altre famiglie nobili erano ottimi e non rifiutava mai il suo sostegno in casi di necessità, come si evince da una lettera, conservata nell'archivio di casa Campofreda:

"Napoli 26 dicembre 1827
Stimatissimo Sig. Capitano,
Vi ricorderete la mia amicizia presa con voi quando io era capo dello Stato Maggiore della 1° Divisione presso il fu Tenente Generale Amato.
Devo ora ricevere da voi un favore. Come si è divisa la roba della fu mia suocera la Duchessa di Celenza, mi sono spettati certi terreni in Montecilfone e Montenero, come anche certi neri e vacche. Io vi rimetterò la nota di tali robe ed industrie, che a me appartengono, una colla fede dell’istrumento che abbiamo stipulato colle mie cognate e cognato il Duca di Celenza, affinché avrete la bontà di prenderne il possesso in mio nome, ed anche farvi consegnare al signor De Socio e De Pietro gli animali spettatimi, prevenendovi, che quando vi rimetterò la copia dell’istrumento, manderò persone dei miei ex feudi vicino Isernia, e da questi farete portare li neri che farò vendere nei mercati d’Isernia; per le vacche poi me le terrà mia cognata in Montebello fino a maggio come mi ha promesso. Son sicuro che mi favorirete,attendendone grato riscontro colla direzione che farete.
Strada Ventaglieri N°77.
Mi esibisco in tutto ciò che mi credete abile, e con vera stima vi sono
D.mo S° ed amico aff.mo ed obbl.mo
                                                    Il conte di Scapoli e Cestari "

Grande amico di Don Nicola fu il Barone Poerio; insieme a lui cominciò a frequentare ambienti politici che inneggiavano alle idee risorgimentali.
Fu arrestato e condotto a Napoli nelle prigioni di Castel dell'Ovo.
Intervenne in suo favore la figlioccia Donna Carolina Musacchio, Dama di Corte, che ottenne la grazia sovrana.
L'anno successivo, nel maggio del 1830, Don Nicola fu nominato Gurdia Generale Forestale.
Negli Abruzzi, Don Nicola ebbe relazioni politiche col Marchese Dragonetti e col Leopardi.
Nel 1847, un Reale Decreto de 10 maggio promuoveva il Campofreda a Controllore di 2^ nei Dazi indiretti.
In Famiglia, si tramanda da generazione in generazione, un episodio riporto anche il Prof. Flocco nel suo libro su Portocannone, accaduto durante una visita di re Ferdinando II nel Molise.
Il Corteo Reale, giunto nel Contado di Molise, fu accolto da un gran numero di contadini che lavoravano nelle terre di Don Nicola; quando i coloni si strinsero attorno alla carrozza reale, la regina si impaurì e re Ferdinando gridò:"Campofreda, fatti rispettare! ". 

Reali Guardie del Corpo 1816-1820
da"Calendario 2001 Associazione Nazionale Amministrazione Militare"

Don Nicola sguainò la spada e urlò in albanse "Gridate viva il Re. Gridate viva il Re in gonnella(la Regina)". La folla fece largo alla carrozza e il corteo potè proseguire il viaggio.
Anche ricoprendo l'ultima carica D.Nicola ebbe molti elogi dal Governo per il suo operato e Re Ferdinando II lo ricompensò con una medaglia d'argento.

Nel 1860 Don Nicola fu sollecitato dal Leopardi e dallo Spaventa a sollevare le popolazioni del Molise all'insurrezione. Lo stesso Garibaldi invitò Don Nicola alla lotta per l'unità d'Italia. 

Don Nicola Campofreda, convinto assertore della necessità di unire l'Italia e non immaginando che Garibaldi dopo pochi mesi si sarebbe rimangiato il giuramento:"Roma o morte!", gridato in tutte le città del Meridione, per poi consegnare il Sud ad un nuovo sovrano, accettò l'invito e, con i suoi figli Achille e Luigi, valenti tiratori a cavallo, mosse con una colonna da Portocannone dirigendosi verso Campobasso.
Il progetto non ebbe successo perchè il colonnello Cutrofiano lo arrestò a Maddaloni; fu condotto nelle carceri di Campobasso, dove ritrovò anche i suoi due figli. Morì nel 1873, dopo aver saputo della presa di Roma.

Di lato: lettera originale scritta da Giuseppe Garibaldi il 1 ottobre 1860 a Caserta e indirizzata a Nicola e Achille Campofreda.
Sopra: identica lettera dattiloscritta in occasione del centenario.